火之国都城的天守阁内，檀香在鎏金香炉中缓缓升腾，将正午的阳光晕染成一片朦胧的暖黄。大名坐在紫檀木书桌后，指尖捏着那份刚从边境加急送来的密报，纸页边缘已被汗水浸得发皱。密报上的字迹凌厉如刀，每一个字都像是从血与火中淬取而出——木叶遭砂隐与晓组织联手突袭，纲手与宇智波无垢于战火中被提名为下一任火影候选人。
他放下密报时，指节因用力而泛白。窗外的樱花正簌簌飘落，落在天守阁的青瓦上，可这份春日的静谧却丝毫无法冲淡他眉宇间的凝重。木叶作为火之国的军事支柱，其动荡从来都牵动着整个国家的根基，更何况这次突袭背后还牵扯着砂隐的背叛与神秘的晓组织，而火影人选的更迭，更是关乎未来数十年权力格局的大事。
“父亲。”
清脆的少年音在门口响起，嫡长子明人端着茶盘走进来，他刚结束上午的马术课，额前还带着细密的汗珠。少年敏锐地捕捉到父亲不同于往日的神情——那双总是带着温和笑意的眼睛此刻正盯着桌面，手指无意识地摩挲着密报的封蜡，连他走近都未曾察觉。
“您在看什么？”明人将抹茶放在桌案一角，目光好奇地扫过那份盖着火漆印的卷轴，“从刚才起您就一直皱着眉，是边境又出什么事了吗？”
大名抬眼看向儿子，少年眼中的纯粹让他犹豫了一瞬。作为火之国未来的继承人，明人迟早要接触这些权力的暗流，但他总希望这份成长能来得慢一些。可眼下的局势显然容不得犹豫，他叹了口气，将密报推了过去：“自己看吧，记住，这些内容出了这扇门就不能再提。”
明人拿起密报，指尖刚触到纸页就感觉到了那份沉甸甸的重量。他快速浏览着内容，脸上的轻松笑意渐渐褪去，读到火影候选人名单时，少年猛地抬起头：“纲手大人？还有宇智波无垢？他们竟然同时被提名了？”
在他的印象里，纲手作为传说中的三忍之一，又是初代火影的孙女，继承火影之位似乎理所当然。可宇智波无垢这个名字却带着更多传奇色彩——那个年纪轻轻就建立起悬浮于云端的天空之城，用光影技术将“电影”这新奇事物传遍五大国的宇智波族人，怎么会突然出现在火影候选人名单里？
“父亲，”明人放下密报，眼中满是困惑，“这两个人选……您更钟意谁？”
大名闻言，忽然坐直了身体，原本凝重的神情里多了几分教导的严肃。他示意明人坐在对面的锦凳上，手指轻轻叩着桌面：“明人，你觉得火影的人选，是由我来决定的吗？”
少年一愣：“可您是火之国大名，火影的任命权不是在您手上吗？”