很久以前，在一座连绵起伏的群山深处，有一个名叫杏花村的小村庄。村中有户人家，家境贫寒，只有一对相依为命的姐妹。姐姐名叫秀英，妹妹名叫秀兰。父母早逝，姐妹俩相依为命，靠采药卖柴为生。
那年初夏，杏花村后山的一处悬崖上，生长着一种珍贵的草药——九死还魂草。据说这种草药能起死回生，价值连城。秀兰听闻此草功效，便想着采些回去，或许能卖个好价钱，改善姐妹俩贫困的生活。
"妹妹，那悬崖陡峭，太危险了，不要去！"姐姐秀英担忧地说道。
秀兰笑了笑："姐姐不必担心，我会小心的。家中已经无米下锅，我若能采到这药材，我们就能熬过这个难关了。"
秀兰背上竹篓，带上镰刀，独自前往后山。她小心翼翼地攀爬着陡峭的山崖，汗水浸湿了她的衣衫。就在她即将够到那株九死还魂草时，脚下一滑，整个人跌落悬崖！
"啊——！"秀兰惊恐地尖叫着，坠入无底的深渊。
就在她以为自己必死无疑时，忽然感到一股暖流托住了她的身躯。她睁开眼睛，发现自己落在一片柔软的苔藓上，毫发无伤。然而，令她震惊的是，救她的不是人，而是一条巨大的青蛇！
这条青蛇足有水桶粗细，通体鳞片闪烁着翡翠般的光泽，一双竖立的金色眼瞳中透着智慧与人情。更令人惊讶的是，它能口吐人言。
"姑娘莫怕，我并未恶意。"青蛇竟然开口说话了，声音低沉悦耳，"我在此山修炼千年，今日见你有难，特来相助。"
秀兰惊恐万分，想要逃跑，却被青蛇拦住去路。青蛇缓缓道："姑娘不必害怕，我知你采药是为救家中之人。若你愿意答应我一件事，我不仅救你性命，还能助你改善家境。"
"你...你想让我做什么？"秀兰颤抖着问道。
"我乃山中蛇仙，修行千载，尚未得道圆满。若姑娘愿嫁我为妻，助我修行，我不仅保你全族平安，还能让你家中富足安康。"
面对这突如其来的提议，秀兰惊慌不已。她一个弱女子，如何拒绝这千年蛇仙的要求？若是拒绝，恐怕连性命都难保；若是答应，嫁给一条蛇，这...这成何体统？
就在秀兰犹豫之际，青蛇似乎看透了她的心思："姑娘无需立刻答复我，待你伤愈后，再做决定也不迟。这山中有一洞府，内有灵泉灵果，你且住下养伤吧。"
说完，青蛇化作一缕青烟消失在洞穴深处。秀兰惊魂未定，但看到洞内确实有清泉和野果，便暂时安顿下来养伤。几日后，她的伤势好转，思及家中还有姐姐需要照顾，便决定离开。