"小兄弟，借的东西，该还了。"汉子笑起来，露出两颗黄牙。
阿木心里一惊，这人怎么知道？他想钻回树里，却发现脚下的榆树根像死了一样，毫无反应。
"别费力气了。"绿袍汉子晃了晃铃铛，"这'木行符'，专克玄真子留下的法器。"
他被带到城外的破庙里。汉子说自己叫青皮，是玄真子的俗家弟子。当年师父炼"地脉子"时，本想借它连通天下草木，让旱灾时根系能互传水分，饥荒时果实能均分四方。可这法器要靠人气催动，用得越多，人的筋骨就会渐渐植物化，最后变成扎根大地的树。师父晚年就是因此坐化在天目山，临终前嘱托弟子看管法器，莫让心术不正者滥用。
"你老娘的喘病，是不是越来越重了？"青皮呷了口酒，"那是你带回来的土气伤了她。这法器引动的地脉之气，本就不是凡人能常沾的。"
阿木如遭雷击。老娘这半年确实添了怪病，咳出的痰里总带着些青绿色的黏液。
"想救她，就得听我的。"青皮掏出张地图，"淮南王宫里有株千年灵芝，是当年师父亲手种下的护法仙草，能解这植物化的咒。你去取来，我便教你克制之法。"
阿木一夜没合眼。他知道淮南王是个杀人不眨眼的主，王宫四周种满了带毒的荆棘，连鸟都飞不进去。可看着老娘咳得蜷成一团，他咬了咬牙。
三更天，阿木按住根雕，心里想着淮南王宫。只觉一股腥甜的气息涌上来，比以往任何一次都要浓烈。他像是钻进了条滚烫的血脉，四周的根须都带着倒刺——原是那些毒荆棘的根系在排斥他，刮得他骨头生疼。
不知过了多久，他从一株巨大的灵芝下钻出来。那灵芝足有车轮大，菌盖红得像血，周围守着两队甲士，却谁也没发现他。
他刚要伸手去摘，忽然听见灵芝在说话，声音像个老婆婆："后生，你可知玄真子为何坐化？"
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