订婚宴设在本市规格最高的湖滨饭店宴会厅。
巨大的水晶吊灯倾泻下璀璨夺目的光芒，将一切都镀上了一层虚幻的金边。光洁如镜的大理石地面倒映着衣香鬓影。空气中弥漫着名贵香水、雪茄和高级食材混合的馥郁气息。宾客们身着华服，脸上挂着恰到好处的笑容，低声谈笑，觥筹交错。省计委的、省委秘书处的、广电局的……一张张戴夕怡或熟悉或陌生的面孔，构成了一张巨大而精密的权力与关系网络。
她是这场盛大演出的绝对中心，却感觉自己像个局外人。
身上这条由母亲和三婶反复斟酌选定的正红色丝绒长裙，剪裁完美，勾勒出她年轻美好的身形，红得像一团燃烧的火焰，也沉得像一道枷锁。颈间是陈墨母亲“特意”送来的钻石项链，冰凉的链坠贴在皮肤上，沉甸甸地往下坠。脸上是化妆师精心描绘的妆容，遮掩了所有的憔悴和苍白，只留下一个符合“戴家女儿”、“陈家未来儿媳”身份的完美面具。
她被母亲挽着，像一件珍贵的展品，在宾客间流转。接受着此起彼伏的恭维：
“恭喜恭喜！真是郎才女貌，天作之合啊！”
“戴局长、姚老师，好福气！陈处长青年才俊，前途无量啊！”
“夕怡出落得越发标致了，和陈处长站在一起，真是璧人一对！”
“戴家、陈家，这才是真正的门当户对，强强联合！”
每一个赞叹的词语，每一道艳羡的目光，都像细密的针，扎在她紧绷的神经上。她努力维持着嘴角那抹温婉得体的微笑，机械地点头，轻声说着“谢谢”。眼前晃动的笑脸和杯盏交错的光影渐渐变得模糊扭曲，耳边嗡嗡作响，那些恭维声仿佛来自遥远的水底。
父亲戴元江意气风发，端着酒杯，与各方来宾谈笑风生，脸上是许久未见的畅快和扬眉吐气。母亲姚放更是容光焕发，紧紧挽着她的手臂，仿佛生怕她这个“体面”的象征会突然消失。三叔戴元湖则像个沉稳的导演，站在稍远处，与几位分量更重的宾客低声交谈，目光偶尔扫过全场，带着掌控一切的满意。
陈墨无疑是全场另一个焦点。他游刃有余地周旋在宾客之间，举杯、微笑、交谈，姿态从容自信，展现着未来政治新星的耀眼光芒。他回到戴夕怡身边时，很自然地伸出手臂，示意她挽住。
戴夕怡的手指僵硬了一下，才缓缓搭上他的臂弯。隔着昂贵的西装衣料，她能感觉到他手臂肌肉的力度和一种不容置疑的掌控感。
“累了吗？”他微微侧头，声音不高，带着一种公式化的体贴，目光落在她强撑的笑容上，带着审视，“再坚持一下，仪式快开始了。”
他的目光掠过她颈间那颗璀璨的钻石，又扫过她身上那身象征“喜气”和“身份”的红丝绒，最后停留在她妆容精致的脸上。那眼神，像是在欣赏一件终于尘埃落定、符合所有预期的完美藏品。
“嗯。”戴夕怡低低应了一声，感觉喉咙发紧。
这时，侍者托着盛满香槟的高脚杯走过。陈墨优雅地取了两杯，将其中一杯递给她。水晶杯壁冰凉刺骨。
“夕怡，”陈墨的声音带着一种宣告的意味，清晰地传入她耳中，也仿佛穿透了周围些许嘈杂的人声，落入旁边几位近处宾客的耳里，“今天之后，一切都翻篇了。”他微微倾身，靠得更近了些，温热的呼吸拂过她的耳廓，带着香槟微醺的气息，话语却像冰冷的刀锋，“家世清白，未来可期。这就够了。”