腊月将尽，寒风裹挟着刺骨阴气，在太行山脚下的柳溪村肆虐横行。村中家家户户门窗紧闭，门楣上悬挂的艾草与符咒在风中瑟瑟颤抖，却挡不住那无孔不入的“寒疫”。咳嗽声、呻吟声此起彼伏，仿佛无数无形的手扼住了村民的咽喉，连往日最活泼的孩童也蔫蔫地蜷缩在炕角，眼神黯淡。村东头的老槐树下，新添了几座小小的坟茔，黄土未干，在惨淡的日光下格外刺目。绝望如同浓稠的墨汁，沉沉地压在每个人的心头，连炊烟都透着一股有气无力的衰败。
村长陈伯拄着拐杖，站在村口那棵早已枯死的老槐树下，浑浊的老眼望向村外茫茫的雪野。他身后，几个精壮汉子裹着破旧的棉袄，瑟缩着身体，脸上是同样的无助与恐惧。瘟神仿佛一只无形的巨兽，盘踞在柳溪村的上空，贪婪地吞噬着生机。陈伯枯瘦的手指紧紧攥着拐杖头，指甲几乎要嵌进木头里。他想起祖父曾讲过的古老传说——那凶神恶煞的瘟神，其克星，正是百兽之王，山君神虎。这念头如同黑暗中骤然擦亮的一星火苗，虽微弱，却灼热地烫在他的心上。
“请画师！请画师来画虎！”陈伯的声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，在死寂的村中激起一圈涟漪。
消息如同风一般传遍了村落。村民们翻箱倒柜，凑出仅存的铜钱、粮食，甚至有妇人摘下头上的银簪，默默塞进陈伯粗糙的手心。这份沉甸甸的期盼，最终被托付给一个名叫阿青的年轻后生。他背着干粮，踏着没膝的积雪，翻山越岭，终于在邻县一座偏僻的山坳里，寻到了那位传说中的画师——墨隐先生。
墨隐的居所，简陋得如同山间一块沉默的石头。草屋低矮，四壁徒然，唯有一张巨大的画案占据了大半空间，案上笔墨纸砚虽旧，却摆放得一丝不苟。墨隐本人，须发皆白，身形清癯，穿着洗得发白的布袍，正对着窗外苍茫的远山出神。听闻阿青的来意，他并未立刻应允，只是缓缓转过身，目光沉静如古井，仿佛能穿透阿青焦灼的表象，直抵柳溪村深处那片绝望的阴霾。
“虎者，山君之威，天地之正气所钟。”墨隐的声音低沉而缓慢，带着山石般的质感，“画虎易，画其魂难。点睛之笔，尤需凝神静气，以心为引，以血为媒，方有万一之机，使其通灵。”
阿青扑通一声跪倒在冰冷的泥地上，额头重重磕在地面：“先生！柳溪村上下百余口性命，全系于先生笔下！只要能驱走瘟神，让乡亲们活命，阿青……阿青愿以命相酬！”
墨隐深深看了他一眼，那目光仿佛有千钧之重。许久，他微微颔首，长叹一声：“罢！罢！既是天意，老夫便试上一试。你且回去，备好上等朱砂、陈年松烟墨，最要紧的，是寻一块上好的、未曾染尘的素白绢布，越大越好。待月圆之夜，老夫自会登门。”
阿青千恩万谢，几乎是连滚带爬地离开了草屋。墨隐望着他消失在风雪中的背影，缓缓走到画案前，拿起一支饱蘸浓墨的狼毫笔，悬在半空，久久未落。窗外，风雪更紧了。
月圆之夜终于到来。墨隐背着画具，在阿青的引领下，踏入了柳溪村。村中死气沉沉，连犬吠都消失了，只有压抑的咳嗽声不时从紧闭的门缝中传出。村民们早已聚集在村口那片空旷的打谷场上，默默让开一条通道。当墨隐的身影出现时，无数双充满希冀与恐惧的眼睛齐刷刷地望向他，那目光沉甸甸的，几乎要将他压垮。
打谷场中央，早已支起了一个巨大的木架，那块村民们千辛万苦寻来的素白绢布，平整地绷在上面，在清冷的月光下，泛着圣洁而冰冷的光泽。墨隐走到画架前，放下画具，没有看任何人，只是深深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将这山野的灵气都吸入肺腑。他闭目凝神，周身气息骤然内敛，如同磐石沉入古井，再无一丝波澜。
良久，他猛地睁开双眼，精光一闪而逝。他抓起一支如椽巨笔，饱蘸浓墨，没有丝毫犹豫，大步走向画架。笔锋触绢，如龙蛇惊走，墨色在素白的绢上瞬间奔涌开来。那不是寻常的勾勒，而是倾注了全部心神与生命力的挥洒！墨隐的身形随着笔势起伏，时而如猛虎下山般刚猛迅疾，时而如潜龙在渊般含蓄内敛。他笔下的猛虎，骨骼峥嵘，筋肉虬结，每一根线条都蕴含着爆炸性的力量感。虎头高昂，双目圆睁，虽尚未点睛，那睥睨天下的威势已透过绢布扑面而来，仿佛能听到一声震彻山林的虎啸即将破喉而出！
村民们屏息凝神，连咳嗽都忘了，死寂的打谷场上，只有墨隐笔走龙蛇的沙沙声，和他粗重而压抑的呼吸声。寒风似乎也被这股磅礴的气势所慑，悄然停歇。时间仿佛凝固了，所有人都被那画中即将苏醒的巨兽所震慑，连心跳都漏了一拍。
猛虎的轮廓、斑纹、利爪、钢尾……在墨隐笔下逐一显现，栩栩如生，呼之欲出。最后，墨隐放下巨笔，换了一支细小的狼毫。他凝视着画中猛虎那双空茫的眼眶，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。他知道，最关键的时刻到了。他缓缓伸出左手食指，指尖在袖中暗藏的银针上轻轻一刺，一滴殷红的血珠瞬间渗出。他小心翼翼地将血珠蘸上笔尖，那一点红，在月光下显得格外刺目。
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